冬至とは？意味・由来・一年で最も夜が長い日をやさしく解説

冬至（とうじ）は二十四節気の第22番目にあたり、一年で最も夜が長い日です。毎年12月22日ごろで、北半球では太陽が最も低い位置を通り、日照時間が一年で最も短くなります。

冬至とは

冬至は太陽の黄経が270度に達する日で、北半球では昼の時間が一年で最も短くなります。東京では昼の時間が約9時間45分ほどしかなく、夏至と比べると大きな差があります。

古来、冬至は「一陽来復（いちようらいふく）」とも呼ばれ、この日を境に太陽の力が回復し始めることから、運気が上昇に転じるめでたい日とされてきました。

冬至の日に柚子を浮かべたお風呂に入る風習があります。柚子の強い香りが邪気を払うとされ、血行促進や風邪予防の効果も期待されています。「冬至（とうじ）」と「湯治（とうじ）」をかけた語呂合わせが由来ともいわれています。

冬至にかぼちゃ（南瓜＝なんきん）を食べる風習があります。「ん」のつく食べ物を食べると運気が上がるとされ、なんきん・れんこん・にんじん・ぎんなん・きんかん・かんてん・うどん（うんどん）の「冬至の七種」が知られています。

冬至の七十二候「乃東生」は、夏至の「乃東枯（なつかれくさかるる）」と対になっています。夏至に枯れたウツボグサが冬至に芽を出す — 最も日が短い日に新しい芽が生まれるという、自然界の巧みな循環を示しています。冬至は終わりではなく始まり。一年で最も暗い日にこそ、光の回復が始まるのです。