端午の節句とは？意味・由来・鯉のぼりと五月人形をやさしく解説

端午の節句（たんごのせっく）は五節句のひとつで、毎年5月5日に行われます。「菖蒲の節句」とも呼ばれ、鯉のぼりを掲げ、五月人形や兜を飾って男の子の健やかな成長を願う行事です。現在は「こどもの日」として国民の祝日にもなっています。

端午の節句とは

「端午」の「端」は「はじめ」、「午」は「午（うま）の日」を意味し、もとは5月最初の午の日を指していました。やがて「午」と「五」の音が通じることから5月5日に固定されたとされています。

中国では、楚の詩人・屈原（くつげん）が汨羅江（べきらこう）に身を投じた命日にあたるとされ、彼の霊を慰める行事が起源のひとつともいわれています。

「鯉の滝登り」の故事にちなみ、子どもの立身出世を願って鯉のぼりを掲げます。黒い真鯉（お父さん）、赤い緋鯉（お母さん）、青い子鯉（子ども）の組み合わせが一般的です。

武者人形や兜を飾り、男の子の健康と強さを願います。兜や鎧は身を守るものとして、子どもを災いから守る意味が込められています。

5月5日に菖蒲を入れたお風呂に入る風習です。菖蒲の強い香りが邪気を払うとされ、「菖蒲」と「尚武（武道を重んじること）」の語呂合わせから武家社会で特に大切にされました。

柏餅に使われる柏の葉は、新芽が出るまで古い葉が落ちないことから「子孫繁栄」の縁起物とされています。一方、ちまきは中国の屈原の故事に由来する食べ物で、関西を中心に食べられています。柏餅は関東、ちまきは関西という地域性があるのも興味深い点です。