七夕の節句とは？意味・由来・織姫と彦星の伝説をやさしく解説

七夕の節句（しちせきのせっく）は五節句のひとつで、毎年7月7日に行われます。「笹の節句」「たなばた」とも呼ばれ、笹竹に短冊を飾り、願い事を書く風習が広く親しまれています。

七夕の節句とは

七夕は、中国の「牽牛織女（けんぎゅうしょくじょ）」の伝説、日本古来の「棚機つ女（たなばたつめ）」の信仰、そして中国の「乞巧奠（きっこうでん）」という技芸上達を願う行事が融合して生まれたとされています。

織姫（織女星＝ベガ）と彦星（牽牛星＝アルタイル）が天の川を挟んで離ればなれになり、年に一度だけ7月7日に会えるという物語は、広く知られています。

笹竹に五色（青・赤・黄・白・黒）の短冊を吊るし、願い事を書きます。五色は中国の五行思想に基づいており、それぞれ木・火・土・金・水を表します。もともとは芸事や書道の上達を願うものでしたが、現在ではさまざまな願い事が書かれています。

吹き流しは織姫の織り糸を表し、技芸の上達を願うもの。折り鶴は長寿、巾着は金運、投網は豊漁・豊作を意味するとされています。

七夕にそうめんを食べる風習は、中国の「索餅（さくべい）」という小麦粉の菓子を供える行事に由来するとされています。そうめんを天の川や織り糸に見立てるという説もあります。なお、仙台七夕まつりなど旧暦や月遅れ（8月7日前後）で開催される七夕祭りも多く、地域によって時期が異なるのも七夕の特徴です。