虹始見（にじはじめてあらわる）は七十二候のひとつで、清明（せいめい）の末候にあたります。春の雨が降ったあと、空に虹が見られるようになる時期を表しています。
目次
意味と由来
「虹始見」は「虹が初めて見える」という意味です。冬の間は空気が乾燥しているため虹が出にくく、春になって雨の量が増え、大気中の水分が多くなることで虹が現れやすくなるとされています。
虹は、雨上がりの空気中に漂う水滴に太陽光が入り、屈折・反射することで七色に分かれて見える光学現象です。冬は太陽の高度が低く降水量も少ないことから虹が見えにくいのに対し、春はにわか雨が増えて太陽の高度も上がるため、虹が出現する条件が整いやすくなるとされています。
古代の人々にとって、虹は天と地をつなぐ架け橋のように見えたことでしょう。中国では虹を「蛇」や「龍」に見立てた伝承があり、日本でも「虹」の字に「虫」偏が使われているのは、蛇のような生き物と考えられていた名残ともいわれています。
この時期の自然と暮らし
- 虹の出現 — 雨上がりの空に虹が架かることが増え、ふとした瞬間に出会える
- 春の雨 — 穀物を育てる恵みの雨が多くなり、次の節気「穀雨」へとつながっていく
- 藤の花 — 藤の花が咲き始め、藤棚のある公園や神社がにぎわう
- 新緑の始まり — 木々の若葉が日に日に色濃くなり、山が緑に染まっていく
補足・豆知識
七十二候には、秋に「虹蔵不見（にじかくれてみえず）」という対になる候があります。春に初めて姿を現した虹が、秋には隠れて見えなくなる――虹の出現と消失を季節の指標として暦に組み込んだ先人たちの観察眼には感心させられます。
虹は見る位置や角度によって異なる姿を見せ、同じ虹を二人の人間がまったく同じように見ることはないとされています。雨上がりのほんのわずかな時間に現れ、すぐに消えてしまう虹は、春の移ろいやすさを象徴するようでもあります。この候の時期、雨が上がったらぜひ空を見上げてみてください。思いがけず美しい虹に出会えるかもしれません。
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