鴻雁北（こうがんかえる）は七十二候のひとつで、清明（せいめい）の次候にあたります。秋に日本へ渡ってきた雁（がん）が、繁殖地である北方へと帰っていく時期を表しています。
目次
意味と由来
「鴻雁」は雁のことで、「鴻」は大きな雁、「雁」はやや小さな雁を指すとされていますが、総称として雁全般を意味します。「北」は北へ向かうという意味で、越冬を終えた雁がシベリアなどの北方へ旅立つ様子を表しています。
雁は秋になると日本に渡ってきて冬を過ごし、春になると北へ帰っていく渡り鳥です。秋の七十二候には「鴻雁来（こうがんきたる）」という候があり、雁の飛来を伝えています。春の「鴻雁北」はその対となる候で、雁との半年間の別れを告げるものです。
雁が隊列を組んで空を渡っていく姿は「雁行（がんこう）」と呼ばれ、古くから和歌や文学の題材として親しまれてきました。特に別れの情景と重ねて詠まれることが多く、旅立ちの季節にふさわしい趣が感じられます。
この時期の自然と暮らし
- 雁の北帰行 — V字型の隊列を組んで北へ向かう雁の群れが見られることがある
- 春の渡り鳥の交代 — 雁が去り、ツバメが来るという渡り鳥の入れ替わりの時期
- 春爛漫 — 桜が満開から散り始め、新緑が芽吹き始める
- 田植えの準備 — 水田に水を引く準備が始まる地域もある
補足・豆知識
清明の初候「玄鳥至（つばめきたる）」と次候「鴻雁北（こうがんかえる）」は、渡り鳥の入れ替わりを描いた見事な対構成になっています。南から来るツバメと北へ帰る雁が、まるですれ違うかのように季節の中で交差する様子は、自然の大きな循環を感じさせてくれます。
かつて雁は日本各地で冬の風物詩として見られましたが、近年は飛来数が減少している地域もあるとされています。宮城県の伊豆沼や蕪栗沼などは、マガンの越冬地として知られ、秋から春にかけて多くの雁を観察できる場所として有名です。北へ帰る前の雁は、出発に備えて栄養を蓄えるため、活発に採餌する姿が見られるとされています。
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