玄鳥至（つばめきたる）は七十二候のひとつで、清明（せいめい）の初候にあたります。南の国で冬を過ごしていたツバメが、海を渡って日本にやってくる時期を表しています。
目次
意味と由来
「玄鳥」はツバメの別名で、「玄」は黒を意味し、ツバメの背中の黒い羽色に由来するとされています。「至」は「やってくる」という意味で、渡り鳥であるツバメの飛来を簡潔に表現しています。
ツバメは東南アジアやオーストラリアなどの温暖な地域で冬を過ごし、春になると繁殖のために日本へ渡ってきます。数千キロメートルにも及ぶ長い旅を経て、毎年同じ場所に戻ってくることも多く、その帰巣本能の正確さは驚くべきものとされています。
日本では古くからツバメは縁起の良い鳥として大切にされてきました。ツバメが巣を作る家は栄えるという言い伝えがあり、軒先にツバメの巣ができることを歓迎する風習は各地に残っています。
この時期の自然と暮らし
- ツバメの飛来 — 空を素早く飛び回るツバメの姿が見られるようになる
- 巣作りの開始 — 泥や枯れ草を集めて軒先などに巣を作り始める
- 清明の空気 — 万物が清々しく明るい気に満ちる時期とされている
- 新年度の始まり — 入学式や入社式の季節で、新しい生活が始まる
補足・豆知識
七十二候には、秋に「玄鳥去（つばめさる）」という対になる候があります。春にやってきたツバメが、秋には南へ帰っていく――ツバメの渡りを通じて、一年の季節の巡りが美しく描かれています。
ツバメは飛びながら虫を捕食するため、農作物の害虫を減らしてくれる益鳥としても知られています。そのためツバメを大切にする文化が農村部を中心に根づいてきたとされています。近年は巣を作りやすい建物が減少し、ツバメの営巣環境が変化しているともいわれますが、商店街の軒下や駅の構内などで子育てをするツバメの姿は、春から初夏の風物詩として親しまれています。
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