虹蔵不見（にじかくれてみえず）は七十二候のひとつで、小雪（しょうせつ）の初候にあたります。冬が深まるにつれて虹を見かけなくなるようすを表しています。
目次
意味と由来
「虹蔵不見」は「虹、蔵（かく）れて見えず」と読み下すことができます。冬になると空気が乾燥し、にわか雨のあとに虹がかかるような気象条件が少なくなることから、虹が姿を隠すという情景を暦に記したものとされています。
七十二候には対になる候が存在することがあり、「虹蔵不見」は清明の末候「虹始見（にじはじめてあらわる）」と対をなしています。春に虹が現れ始め、冬に虹が見えなくなるという自然の循環を、二つの候で表現しているのが特徴です。
虹が冬に見えにくくなる理由としては、太陽の高度が低くなることや、夏のような夕立が少なくなることが挙げられます。虹は太陽光が雨粒に屈折・反射して生じる現象であるため、条件が整いにくい冬には出現の機会が減るとされています。
この時期の自然と暮らし
- 空気の乾燥 — 湿度が下がり、空気が澄んで遠くの山々がくっきり見えるようになる
- 初雪の便り — 北国や山間部から初雪の知らせが届き始める時期にあたる
- 勤労感謝の日 — 勤労を尊び、収穫に感謝する祝日が設けられている
- 鍋料理の季節 — 白菜や葱、根菜類が美味しくなり、温かい鍋料理が食卓の主役となる
補足・豆知識
虹は古来、さまざまな文化で特別な意味を持つ自然現象として捉えられてきました。日本では「虹」の字に「虫」偏が使われていますが、これは中国の古い伝承で虹を天にかかる大蛇のような生き物と見なしていた名残とされています。
冬でもまったく虹が見られないわけではなく、まれに条件が揃えば出現することもあります。冬の虹は太陽高度が低いぶん大きなアーチを描くとされ、見られた場合はとりわけ印象的です。虹が姿を消すこの候は、華やかな秋の空から静かな冬の空へと移り変わる節目を告げています。
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