腐草為蛍（くされたるくさほたるとなる）は七十二候のひとつで、芒種（ぼうしゅ）の次候にあたります。蛍が光り始め、夏の夜を幻想的に照らすようすを表した候です。
目次
意味と由来
「腐草為蛍」は、「腐れたる草、蛍となる」と読み下すことができます。梅雨どきの湿った草むらから蛍が飛び立つ光景を見て、古の人々は朽ちた草が蛍に変化（へんげ）したのだと考えたとされています。
実際には草が蛍になるわけではなく、蛍の幼虫は水辺の湿った土の中でさなぎとなり、成虫になって地上に現れます。しかし、腐りかけた草の間から蛍がふわりと舞い上がる光景は、草が光る虫に姿を変えたかのように見えたことでしょう。この候の名称には、自然の不思議を詩的に捉えた古人の想像力が息づいています。
蛍は日本の夏の風物詩として古くから親しまれてきました。源氏物語にも「蛍」の帖があり、蛍の光は文学的なモチーフとして数多くの作品に登場しています。
この時期の自然と暮らし
- 蛍の飛翔 — 清流や水田のそばで、ゲンジボタルやヘイケボタルの淡い光が夜闘に舞う姿が見られるとされている
- 蛍狩り — 各地で蛍の鑑賞会や蛍まつりが開催され、初夏の夜の風情を楽しむ行事が行われるとされている
- 梅雨の盛り — しとしとと降る雨が続き、紫陽花や菖蒲など雨に映える花々が美しさを増す時期にあたる
- 入梅いわし — 梅雨の時期に獲れるマイワシは「入梅いわし」と呼ばれ、脂がのって格別の美味とされている
補足・豆知識
蛍が光るのはオスとメスが出会うための求愛行動とされています。ゲンジボタルは約二秒間隔でゆっくりと明滅し、ヘイケボタルは約一秒間隔で短く点滅するなど、種類によって光り方が異なります。東日本と西日本では明滅のリズムに違いがあるともいわれています。
蛍が生息するためには、きれいな水と適度な湿気のある環境が必要とされています。ゲンジボタルの幼虫はカワニナという巻貝を餌として育つため、カワニナが生息できる清流がなければ蛍も育ちません。近年は水質汚染や光害により生息地が減少しているとされ、各地で保護活動が進められています。
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